PAPENDRECHT - Niels van Heteren is op 10 februari 2026 door de Europese Commissie (Directoraat-Generaal Klimaatactie) benoemd tot European Climate Pact Ambassador. In deze rol maakt hij deel uit van een Europees netwerk van ambassadeurs die zich inzetten voor klimaatbewustzijn, kennisdeling en concrete klimaatactie in hun eigen regio.
Het European Climate Pact is een initiatief van de Europese Commissie om inwoners, organisaties en overheden actief te betrekken bij de klimaattransitie. Ambassadeurs vervullen hun rol op vrijwillige basis, op persoonlijke titel en dragen bij aan het verspreiden van kennis en het stimuleren van lokale initiatieven.
Volgens Van Heteren is de benoeming geen symbolische titel, maar een kans om concrete meerwaarde te creëren voor Papendrecht.
“Klimaatverandering is geen ver-van-ons-bed-show. Papendrecht ligt direct aan de rivier. Door klimaatverandering nemen de risico’s van hogere waterstanden en extremere neerslag toe, wat vraagt om tijdige maatregelen en blijvende aandacht voor waterveiligheid en klimaatadaptatie. Via dit Europese netwerk krijg ik toegang tot kennis, voorbeelden en contacten die we lokaal kunnen benutten.”
Kansen voor Papendrecht
Van Heteren wil de komende twaalf maanden inzetten op het vertalen van Europese inzichten naar de lokale praktijk. Hiervoor bezoekt hij bijeenkomsten zoals het Europese Together in Action 2026, waar ambassadeurs en beleidsmakers ervaringen uitwisselen over klimaatadaptatie en lokale uitvoering van klimaatbeleid. Ook onderzoekt hij Europese subsidiemogelijkheden.
Als eerste concrete activiteit roept Van Heteren inwoners op om mee te doen aan de Nationale Opschoondag op zaterdag 21 maart. Hij zal zelf een initiatief starten om zijn buurt in de Kraaihoek schoon te maken.
“Een schone buurt draagt bij aan trots en betrokkenheid. Het lijkt klein, maar samen opruimen maakt zichtbaar dat we verantwoordelijkheid nemen voor onze leefomgeving.”
Klimaatexamen naar Papendrecht
Daarnaast onderzoekt hij de mogelijkheid om het landelijke Klimaatexamen – dat jaarlijks wordt georganiseerd tijdens de Week van de Circulaire Economie – ook in Papendrecht aan te bieden. Het examen is bedoeld om inwoners op toegankelijke wijze hun kennis over klimaatverandering en duurzame oplossingen te testen en vergroten.
“Goede besluitvorming begint met kennis. Door klimaatvraagstukken begrijpelijk te maken, versterken we het gesprek in onze gemeente.”
Toekomstbestendig en leefbaar
Van Heteren benadrukt dat klimaatbeleid uiteindelijk draait om leefbaarheid.
“Een toekomstbestendig en leefbaar Papendrecht betekent: minder wateroverlast, verkoeling in de zomer, meer groen en lagere energielasten waar mogelijk. Dat gaat ons allemaal aan.”
Het ambassadeurschap loopt voor een periode van twaalf maanden.
